এটলাস (Atlas) বলতে কি বুঝায়?

এটলাস (Atlas):

এটলাস [Atlas] হলো মানচিত্রের একটি বই বা মানচিত্রের সংগ্রহ, এটিকে আবার মানচিত্রাবলীও বলা হয়। অনেক এটলাসে নির্দিষ্ট কোনো স্থান সম্পর্কে সত্য ঘটনা এবং ইতিহাস প্রদর্শন করে মানচিত্র সংযুক্ত থাকে। আবার, অনেক ধরনের বিশেষায়িত এটলাসও রয়েছে, যেমন – সড়ক সম্পর্কিত এটলাস, ঐতিহাসিক এটলাস, নদ-নদী সম্পর্কিত এটলাস, ইত্যাদি। এছাড়াও নক্ষত্র এটলাস রয়েছে, যা নক্ষত্র, গ্রহ এবং অন্যান্য আকাশ সংক্রান্ত জাগতিক বস্তুর অবস্থান সম্পর্কিত তথ্য উপস্থাপন করে।

এছাড়া, সকল দেশ এবং মহাদেশ মানচিত্রে প্রদর্শন করে প্রস্তুতকৃত একটি বিশ্ব এটলাস সকল দেশ সম্পর্কে নানাবিধ তথ্য সরবরাহ করতে পারে। একটি বিশ্ব এটলাসে প্রধান শহরগুলো প্রদর্শন করে পৃথক পৃথক মানচিত্র বা অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলোও অন্তর্ভুক্ত করা হয়। কোনো কোনো এটলাসে জনসংখ্যার পরিসংখ্যান, প্রাকৃতিক সম্পদের অবস্থান, সাংস্কৃতিক ও ধর্মীয় তথ্য এবং রাজনৈতিক তথ্য প্রায়শই পাওয়া যায়।

যদিও মানুষ হাজার হাজার বছর ধরে মানচিত্র ব্যবহার করে আসছে, তবে বিশ্বের কোনো সভ্যতাই ১৫ শতাব্দীর প্রথম দশক পর্যন্ত বড় কোনো এটলাস তৈরি করেনি। এ সময় ইউরোপ ও এশিয়ার দেশগুলো বাণিজ্য ও উপনিবেশের মাধ্যমে বিশ্বকে অনুসন্ধান করেছিল। তারা অপরিচিত অঞ্চলগুলোতে নিজেদেরকে গাইড করার জন্য এটলাসের উপর নির্ভর করতো। যেহেতু ইউরোপীয় অভিযাত্রীরা ‘নতুন বিশ্ব’ (আমেরিকা) এর মানচিত্র প্রস্তুত করেছিল, তারা তাদের আবিষ্কারের সাথে সাথে এটলাসগুলোকেও হালনাগাদ করেছিল।

ফ্লেমিশ মানচিত্র নির্মাতা জেরার্ডাস মার্কেটর (Gerardus Mercator) কর্তৃক প্রস্তুতকৃত কতিপয় মানচিত্র একত্র করে “এটলাস (atlas)” শিরোনামে ১৫৯৫ সালে প্রকাশিত হয়েছিল। এটলাস বলতে একজন পৌরাণিক আফ্রিকান রাজা এটলাসের প্রতিকৃতিকে বুঝানো হতো। রাজা এটলাস প্রথম মহাকাশীয় মণ্ডল বা গোলক (celestial globe) আবিষ্কার করেন। একটি মহাকাশীয় মণ্ডল বা গোলক হলো নক্ষত্র এবং নক্ষত্রপুঞ্জের একটি বল আকৃতির মানচিত্র। নৌচলাচলের ক্ষেত্রে মহাকাশীয় মণ্ডল বা গোলকগুলো খুবই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতো, যখন নাবিকরা সমুদ্রে তাদের অবস্থান নির্ধারণের জন্য নক্ষত্র বা তারকা ব্যবহার করতো। মার্কেটর (Mercator) নৌচলাচলের ক্ষেত্রে রাজা এটলাসের গুরুত্ব প্রদর্শনের জন্য এটলাস শব্দটি ব্যবহার করেছেন। এটি ছিল প্রথম, মানচিত্রের একটি সংগ্রহকে বুঝাতে এ “এটলাস (atlas)” প্রতিশব্দটি প্রয়োগ করা হয়েছিল। অবশেষে, মানচিত্রের যে কোনো বইয়ের জন্য “এটলাস (atlas)” শব্দটি ব্যবহৃত হতে শুরু করে। [মো: শাহীন আলম]

Ref: Atlas: An atlas is a book or collection of maps